Igrači su otišli na dodatni dan, na tri-ukupnu doigravanje za tri rupe između dva igrača koji mogu imati samo godinu dana razlike u godinama, ali čije su karijere predstavljale širi jaz: Spaun, 34, koji je prošlog ljeta mislio da mu se igrački dani bliži kraju, i 35-godišnji--stari igrač, čiji će ga najbolji meč zacementirati kao jedan od svih golova McIlroya greats.
Ponovno pokretanje u 9 ujutro predstavljalo je izazov za razliku od bilo kojeg s kojim su se igrači suočavali cijele sedmice. Toplo, sparno vrijeme je nestalo, a zamijenile su ga žestoka hladnoća i žestoki naleti koji su otvarali oči, crvenila lica i donosili sreću. Vjetar je zavijao iz drugog smjera nego samo 12 sati ranije, čineći svako prethodno znanje beskorisnim. A živci? Bili su najveći koliko su bili tokom cijele sedmice, sa hiljadama obožavatelja koji su se vratili na napravljen-za-TV spektakl sa stvarnim ulozima.
Spaun je stigao 16thosjećajući se kao da je konačno došao do kraja svoje -nedeljne sedmice. Nije dobro spavao prethodne dvije noći, kada je držao dio prednosti na petoj diplomi golfa, ali na zagrijavanju nije se osjećao nelagodno, tjeskobno ili pod stresom. Proteklih nekoliko godina, dok je njegova karijera bila na platou, počeo je da osjeća privlačnost doma – da je zadovoljan svojim postignućima i svojom mladom porodicom, da se osjeća krivim nakon što je proveo samo jednu sedmicu s njima ove godine. Ove sedmice je već odložio tri leta kući, izgledajući i zvučajući kao čovjek kojem je potreban utješan zagrljaj.
Ali to je bilo za kasniji ponedeljak. Spaun je bio na ivici{1}}trenutka promjene karijere. Nikada-ubijalac svijeta kao junior, bivši -kod na koledžu, nikada sebe nije smatrao ništa više od profesionalca koji može poslužiti. Naravno, pobijedio je u San Antoniju 2022. godine, ali bilo je dosta jednog-čuda tokom duge historije Toura. Prošle godine, kada je bio daleko izvan granične linije top-125 sa samo nekoliko preostalih događaja, Spaun se osjećao mirnim sa onim što je postigao. Osam godina na turneji. Ta pobeda. Stvorena su doživotna prijateljstva. Oko 12 miliona dolara u banci.
"Nisam znao koji je moj plafon", rekao je. "Još uvijek pretpostavljam da ne znam šta je to."
Rory McIlroy pobjeđuje JJ Spauna u ponedjeljak doigravanja na Players Championshipu 2025.
Rory McIlroy je osvojio The Players Championship u finišu u ponedjeljak protiv JJ Spauna koji je imao tri dinamične rupe u plej-ofu na TPC Sawgrassu, oštar vjetar i vrlo malo drame.
Associated Press
Spaun je ove sedmice već naučio dosta o sebi. Prije nekoliko godina preuzeo je vodstvo od 54 rupe na otvaranju doigravanja u Memphisu, što je do tada bilo daleko najveće mjesto u njegovoj karijeri. Trebalo je da bude ojačan svojom velikom pobjedom samo četiri mjeseca ranije, ali je sada priznao da nije bio spreman. U toj poslednjoj rundi pogodio je 78, pao je čak van prvih 40, i osetio ubod razočaranja kakav nikada ranije nije iskusio.
"Imao sam mnogo ožiljaka od toga," rekao je. "Nisam želio da imam taj osjećaj, ne samo poraza, nego, kao, da se uvučem-u-{-rupu-i-umirem jer je bilo tako neugodno. Samo sam se bojao da se ponovo osramotim."
I tako, tokom proteklih nekoliko godina, Spaun se našao kako zazire od trenutka, svjetla reflektora i pritiska. Ne svjesno, naravno, već radije nešto dublje, puštajući tjeskobu da ga nadvlada, dopuštajući da se greške nagomilavaju i zadovoljavajući se predstavama koje su često bile dobre, ali ne i dovoljno dobre.
Mini{0}}proboj se dogodio ranije ove godine u Sonyju, gdje je čvrsto visio na zadnjoj devetci i završio za šut manje od doigravanja. I to se ponovo pojavilo u nedjelju na The Players-u, gdje je spustio tri šuta zaostatka na zadnjih devet, ali se skupio odigravši posljednjih pet rupa u 2 ispod, u najvećem ekspres loncu u svom životu, kako bi srušio plej-of sa McIlroyem.
0 sekundi od 1 minute, 20 sekundi Jačina zvuka 0%
"Bio sam kao,OK, ne plaši se trenutka. Uživajte"Ovo je ono o čemu svaki veliki sportista govori o tome da je u trenutku i da ima priliku da osvoji i želi loptu. Pa, hoću loptu. Iako nisam pobedio, mnogo sam dobio od toga."
McIlroy je stigao 16thtee u sličnom raspoloženju. Pobijedio je 42 puta širom svijeta, a ipak se probudio u 3 sata ujutro u ponedjeljak i nije mogao zaspati, dok mu je um jurcao u mogućnostima dana. Tako je stigao u TPC Sawgrass u 6:15 i ušao u naviku svoje rutine, prošavši pun trening i zagrijavanje, iako bi vjerovatno trebao pogoditi samo pet punih šuteva u doigravanju.
Naravno, s obzirom na njegov stas u igri, McIlroyevo ožiljno tkivo je očiglednije od Spaunovog. Njegovi propusti su se pojavili na najvećim pozornicama. Odaberite svoje omiljeno veliko razočaranje iz skorašnjeg sjećanja: Open 2022, kada ga je Cam Smith preskočio u kući Golfa; US Open 2023., gdje ga je pokosio Wyndham Clark; US Open 2024, gdje su ga poništile dvije kasne greške; ili njegove rane -raunde na posljednja tri Mastersa. Gotovo{11}}promašaji na prošlogodišnjem BMW PGA i Irish Openu također su ga doveli do toga da sebe označi kao gotovo čovjeka golfa.
McIlroy je zamalo dodao još jedno loše mjesto na listu kasno u nedjelju, kada je iskašljao vodstvo od tri-sa šest rupa za igru, raznijevši divlju vožnju u drveće, prevarivši ga dva čitanja u skoro-mraku i nije uspio iskoristiti dva kratka gvožđa.
"Kada se stavim u tu poziciju", rekao je, "očekujem od sebe da pobijedim."
Sada su njegove šanse za titulu bile svedene na samo tri rupe, odvažnog protivnika, vodenu završnicu i nepredvidive vjetrove.
"Idem danas tamo i očekuje se da ću pobijediti," rekao je. "To na neki način donosi vlastiti pritisak."
Stojeći iznad tee šuta, miksajući nogama i preusmjeravajući ramena, McIlroy je osjećao više živaca nego godinama. Želudac mu se vrti. Njegove noge drhte. Srce mu lupa.
"Tako da će to ostati sa mnom", rekao je, "tako se osjećam i biti u mogućnosti da pogodim golf udarce koji su mi bili potrebni."
0 sekundi od 12 minuta, 33 sekunde Jačina zvuka 0%
Uz pomoć, desno-na-lijevo vjetar, McIlroy je istovario 336-jardera preko ugla dokolenice koja mu je ostavila samo klin u zelenilu. Njegova dva-udara sa 30 stopa dala su mu brzu prednost u jednom udarcu – a takođe i čast na finišu par-3 17th.
Sat vremena ranije, ponovio je taj hitac na strelištu, okrećući se za 90 stepeni i ispalivši 9-iron niz područje za tee i prema trećem zelenom u daljini. Nekada samo hvaljen za svoju nevjerovatnu moć, radio je na tome da svom repertoaru doda još snimaka, uključujući meke-oružane udarce koji snižavaju putanju i malo se okreću. U ovom slučaju, McIlroy se oslonio na "tri-četvrt tri četvrtine 9-iron" - hitac koji, u benignim uslovima, leti 147 jardi. Ali u ovim vjetrovima, potvrdio je njegov Trackman, njegov idealan broj za nošenje bio je 130.
I tako, 17., baš dok je vježbao, McIlroy je izbušio udarac kroz vjetar i sletio na zadnju ivicu terena, 29 stopa dalje. Safe. Zadovoljavajuće.
Sada je bio red na Spauna.
Znajući da je barem za klub niži od McIlroya, Spaun se osjećao samouvjereno kada je odabrao chippy 8-iron. Nije bilo šanse da hitac završi dugo, ne na njegovoj višoj putanji. Trebalo je da bude podignuto od vetra.
Ali čak i sada, u medijskom centru, pola sata kasnije, Spaun se mučio da smisli objašnjenje. Ako ništa drugo, rekao je, mislio je da je njegov udarac moraoidi. Možda je jak, hladan vjetar nakratko popustio. Možda je pogodio previše čisto. U svakom slučaju, on je plovio po zelenilu – najmanje 10 jardi predugo – i skočio u ribnjak.
Spaun nije zazirao od trenutka, izveo je udarac kako je htio – i dalje nije išlo. Zvučao je kao da može živjeti s tim.
"Zadovoljan sam zamahom", rekao je. "Jednostavno nije bilo moje vrijeme, pretpostavljam."
0 sekundi od 1 minute, 5 sekundi Jačina zvuka 0%
I ako postoji bilo koji igrač koji bi mogao da se poveže sa Spaunovim porazom, onda je to bio onaj koji je mazio zlatni trofej.
McIlroy je najuspješniji igrač svoje generacije, a ipak se još uvijek uglavnom gleda kroz prizmu onoga što imaneurađeno: glavni od 2014., zelena jakna, još jedna trajna dominacija. Nikada nije dovoljno za sve.
Ali u protekloj deceniji, McIlroy je dokazao da nije ništa drugo ako ne i otporan, otklanjajući bezbroj razočaranja – čak i ona koja su ga rasplakala, posramila i učinila da se osjeća, kao što su to jednom učinili sa Spaunom, kao da se uvuče u rupu i umire – samo da bi se ponovo pojavio za još jedan pogodak u slavu.
"Svi smo imali periode u kojima smo se tako osjećali. Morao sam da prođem kroz to. Puno mi je srce slomljeno", rekao je McIlroy. "To je dio procesa. To je dio puta učenja. Na kraju krajeva, to su dani koji nas čine boljim."
I to su dani koji su ga ponovo učinili šampionom.