Kyle Westmoreland će igrati u Houstonu samo 25 minuta od svog doma. (Hector Vivas/Getty Images)
Kyle Westmoreland je rođen u Lewisvilleu u Teksasu, četiri sata sjeverno od Memorijalnog parka, domaćin ovonedeljnog Cadence Bank Houston Opena. Živi u Katy, samo 25-minutu vožnje od znamenitosti Houstona gdje će započeti svoj peti početak nove sezone PGA TOUR-a.
Svakako, Westmoreland, 31, ovo može računati kao domaću utakmicu.
"To je nevjerovatna prilika", rekao je. "Želeo sam da igram ovde otkad znam za sebe, od vremena kada je to bilo na TPC Woodlands preko Redstone Members kursa do Players kursa do sada ovde u Memorialu. Odrastajući, igramo gomilu juniorskih golf turnira u Memorial Parku , i izgleda drugačije nego prije 20-ak godina.
"Znate, to je sjajno mjesto i samo ostvarenje sna da možete igrati ovdje."
Iako malo njih može tvrditi da je više lokalno od Westmorelanda, još manje ih je krenulo zaobilaznijim putem da bi došli do ove točke. U septembru je napravio težak meč za 25. i posljednje mjesto na Korn Ferry Tour Finals kvalifikacijskoj listi bodova, 4,5 poena ispred Joeyja Garbera.
Bila je to radosna potvrda za Westmorelanda koji je dugo bio na udaru, koji je olako regrutovan iz srednje škole. Iako je imao priliku da igra za Univerzitet u Hjustonu, rekao je, njegov san je bio da igra za Teksas. Nažalost, nije bio na radaru u Austinu.
"Postoji momak po imenu Jordan Spieth koji je godinu dana iza mene i mislim da su treneri prilično gledali na njega", rekao je Westmoreland. "Zračne snage su bile moja najbolja opcija."
Pobijedio je četiri puta, zaradio je All-Mountain West Conference počasti i diplomirao 2014. Iako je razmišljao o životu u zraku, taj uspjeh mu je otvorio oči prema mogućnosti da igra golf za život, te se okrenuo od toga da postane pilot , 12-godišnju obavezu, umjesto toga na petogodišnji servis.
Ali čak je i taj plan bio pun izazova.
Stacioniran u Čarlstonu u Južnoj Karolini, gde je radio u finansijskom menadžmentu, njegov raspored je bio toliko zagušen da je udarao loptice ispod svetla na obližnjem poligonu sve dok se nije zatvorio u 22 sata. Stavio je merilo na pod svoje sobe da poboljša poravnanje i putanja. Vikendom se testirao protiv golf tima koledža Čarlstona, a ponekad se vozio dva sata do Myrtle Beacha da vidi svog trenera.
Jednom, na putu ka raspoređivanju u Afriku, Westmoreland je proveo nedelju dana u Rodi, u Španiji, i pronašao trening koji je omogućavao igračima da iznajme jedan klub dnevno. Dakle, to je ono što je uradio.
"Najvažnije je," rekao je više puta, "jednu nogu staviti ispred druge."
Po završetku službe u ljeto 2019. godine, potpuno se okrenuo golfu. Njegov intervju za izlazak je odgođen otprilike dvije sedmice kada se u ponedjeljak kvalifikovao za Korn Ferry Tour u Utah Championship, gdje je završio T25 kako bi zaradio mjesto na turniru sljedeće sedmice.
Stekao je status na PGA TOUR Kanadi. Stekao je status Korn Ferryja. Prošle sezone, nadoknađujući izgubljeno vrijeme, nije propustio sedmicu, čak je ubacio i PGA TOUR kameo na Honda Classic (izuzeće sponzora, promašen rez). A kada je prošao kroz finale Korn Ferry Tour, postao je prvi diplomac Vazdušne akademije koji je zaradio PGA TOUR karticu.
„Nadam se da nisam poslednji“, rekao je. „Nadajmo se da možemo inspirisati neke ljude da nastave da igraju golf čak i tokom svog radnog vremena, postanu malo bolji, počnu da stavljaju zelene boje za vazduhoplovstvo, vojsku i mornaricu i pokušaju da postanu bolji i uspeju ovde."
Bio je to spor početak sezone, sa Westmorelandom koji je propustio tri od prva četiri rezanja. Njegov najbolji je T54 na Sanderson Farms Championshipu, ali 6-foot-3, 220-pound Westmoreland nije lako skretati s njegovog puta. (Također je služio kao instruktor u hrvanju i greplingu na zemlji u Kolorado Springsu.)
Uvjeren je da sa svojim trenerom, Jeffom Smithom, i ostatkom njegovog tima, može okrenuti.
"PGA TOUR, posvuda ima tačaka podataka", rekao je Westmoreland, "tako da ih nekako pogledamo i vidimo i nekako shvatimo šta treba da uradimo bolje da bismo se takmičili na najvišem nivou... i jednostavno sam uzbuđen da testiram to je ove sedmice na odličnom golf terenu sa određenom dužinom. Volimo da pogodimo daleko, tako da je dužina uvijek dobra."
Jedna od stvari koje ga je naučio vrijeme na Akademiji, Westmoreland je rekao na otvaranju sezone Fortinet Championship ranije ove jeseni, bila je upornost. Ali to nije bilo sve.
"Najveća stvar," dodao je, "je da te nauči ko si."
Kyle Westmoreland, patriota, golfer i početnik PGA TOUR-a, je tip koji pronađe način.