Pobjednički detalji Viktora Hovlanda' iz Heroja 2021
LOS ANĐELES – Kamaiu Johnson je prošlog mjeseca stajao u niši u Wilshire Country Clubu s gorko-slatkim osjećajima. Zvijezda APGA Toura bila je uzbuđena što je dodijelila PGA TOUR izuzeće svom dobrom prijatelju, Ryanu Alfordu, ali se također podsjetio na svoju propuštenu priliku.
Ovogodišnji Farmers Insurance Open je trebao biti Johnsonov debi na PGA TOUR-u, kulminacija inspirativnog puta od napuštanja osmog razreda do profesionalnog igrača golfa koji je bio moguć zahvaljujući velikodušnosti mnogih.
Ali Johnson se morao povući iz Farmers Insurance Open nakon što je bio pozitivan na COVID-19. Iako je kasnije dobio izuzeće od sponzora za tri druga događaja, i dalje je postojalo razočaranje što je propustio priliku da igra na čuvenoj stazi uz more u San Diegu koja je mjesto toliko istorijskih trenutaka.
Tokom nedaća, Džonson je držao glavu uzdignute. Taj stav mu je omogućio da nadmaši izglede i stigne ovako daleko. Put do PGA TOUR-a nikada neće biti lak – on je to znao – i samo ga je podstaklo da radi više. Čvrsto vjeruje da se dobre stvari dešavaju dobrim ljudima. Stoga je odbacio sva lična razočaranja i stajao uspravno ispred malog skupa u Wilshireu nakon završnog događaja APGA-ine novoosnovane serije Farmers Insurance Fall Series.
Džonson je sa guštom pričao o ponosu koji je imao u Alfordu i koliko je bio uzbuđen što je učestvovao u pružanju prilike iz snova. U njegovom glasu nije bilo ni trunke nezadovoljstva.
“Rajan i ja, putujemo zajedno, guramo se, pričamo gluposti, mi smo kao porodica,… i na kraju dana zaista želimo da vidimo jedno drugo kako postaje bolje i uspeva. Želimo zajedno biti tamo na PGA TOUR-u,” rekao je Johnson.
“Mnogi od nas ovdje na APGA Touru, znamo da je' ono što su Calvin Peete i Jim Thorpe i ti momci radili u to vrijeme. Družili su se zajedno, učinili su jedno drugo jačim, bili su kao velika porodica, i gurali su jedno drugo i to' je ono što želimo da radimo. Toliko sam ponosan što mogu ovo objaviti za Ryana. … Znam da će on' dobro proći u Torreyu. Znam da je' ono što je' čekao, on' je pobjednik, i on to zaslužuje.”
Alforda, gotovo bez riječi, odabrao je turnirski odbor nakon impresivne sezone s dvije pobjede na APGA 2021. Za dlaku mu je promakla treća, završivši drugoplasiranim u Wilshireu samo nekoliko trenutaka ranije.
Kao saigrač iz srednje škole pobjednika PGA TOUR-a Sama Burnsa – gdje su osvojili pet državnih šampionata – Alford je već neko vrijeme bio izložen golfu visokog nivoa. Sada ima priliku da mu se pridruži.
Jedan čovjek koji sigurno nije iznenađen što vidi Johnsonov profesionalizam u ovom trenutku je Marty Gorsich, izvršni direktor Farmers Insurancea i predsjednik Century Cluba koji je dodijelio izuzeće. Farmers je bio lider u industriji u podršci rastu raznolikosti u golfu, a Gorsich je dodao nekoliko lijepih riječi o oba igrača prije nego što je skliznuo u drugo iznenađenje. Johnson bi također dobio mjesto na terenu za Farmers Insurance Open 2022.
“To'je teška odluka kada pokušavate odobriti izuzeće jer uvijek ima toliko sjajnih priča i ljudi koji zaslužuju prilike,” rekao je Gorsich. “Ali smatrali smo da je Kamaiu bio dostojan prošle godine i kada smo vidjeli način na koji se ponašao dovodeći u prošlu godinu, prolazeći kroz COVID iskustvo i izlazak iz njega sa takvom klasom, to' je zaista ono što ga je gurnulo vrh za nas.”
Kako su vijesti stigle, Johnsonove misli su se odmah okrenule ka tome kako će ovoga puta drugačije pristupiti stvarima.
„Tamo'ima malo nedovršenog posla“, rekao je 30-godišnji Džonson. “Ovaj put ću biti namjerniji u svemu što radim. To je ono što momci vani rade tako dobro.
“Dobijanje COVID-a,… bio je to razarajući trenutak. Toliko naporno radite da biste svirali na tako velikoj sceni, … ali mi smo to prošli, i to pokazuje šta se dešava ako se okružite pravim ljudima i radite naporno, onda je nebo granica.
“Moraš pustiti te stvari na stranu i sve me to samo motivira da budem bolji. Samo da dobijem još jednu priliku da ponovo igram na PGA TOUR-u, znam da ću' biti spreman više nego što sam bio nakon COVID-a i' zaista se radujem tome.”
Za 25-godišnjeg Alforda, cijeli proces je nov, ali u Burnsu ima redovnog partnera u igri – i prijatelja – koji ga može provesti kroz to. Par se često može naći u Squire Creek Country Clubu u Choudrantu, Louisiana, miješajući ga jedan protiv drugog. Burns, 13. rangirani igrač svijeta, pobijedio je dva puta na PGA TOUR-u 2021. Alford je osvojio uzastopne startove na APGA-i u aprilu i maju i vjeruje da može maksimalno iskoristiti svoju priliku.
"Ovo je ostvarenje sna i ja' tako sam zahvalan svima koji' ovo omogućavaju," rekao je Alford. “Glumio sam Torreyja jednom na koledžu i uzbuđen sam zbog prilike da se ponovo testiram tamo. Ja'srećan sam i ja'sam ponosan i uvjeren da se proces koji me je ovdje mogao nastaviti.
„Po mom skromnom mišljenju, redovno igram sa jednim od najboljih igrača na svetu i pokušavam da se uporedim sa njim svaki dan, i definitivno osećam da je moja igra tu i konkurentna.”
Alfordovo prizemljenje u sportu počelo je sa First Tee. Njegov otac sada vodi poglavlje programa u Sjeverozapadnoj Louisiani. Ryan je bivši učesnik PGA TOUR Champions' PURE Insurance Championshipa, koji spaja djecu iz First Tee sa Champions igračima. Ryan je bio u paru sa Halom Suttonom, a imao je i dovoljno sreće da u brojnim prilikama dijeli utakmicu sa drugim velikim šampionom iz Louisiane, Davidom Tomsom. Ključni savjet svih je bio da ostanete smireni i igrate svoju igru.
“Znam da ću se jednostavno morati držati svoje rutine, i znam da mnogi ljudi mogu biti oduševljeni ovom fazom, ali na kraju dana' je samo golf i ja'treba imati na umu to,” rekao je Alford. „Moram pozdraviti svaku nedaću i znati da te težak rad može izvući.“
Burns – koji je drugi u FedExCup trci nakon što je osvojio svoju drugu TOUR pobjedu na Sanderson Farms Championshipu u oktobru – bio je presrećan zbog vijesti o Alfordovoj prilici. I nepokolebljiv je da njegov bivši saigrač iz Baptističke akademije Kalvarije može da se održi.
“Uzbuđen sam zbog njega. Mislim da je to'velika prilika za njega. Ryan i ja igramo dosta golfa zajedno i on je' odličan igrač,” rekao je Burns. “On gađa daleko, pogađa pravo, i stvarno je dobar bacač. Ne vidim razlog zašto je osvojio' da ne igra dobro tamo i takmiči se. To je dobar teren za golf za njega i imao je sjajnu godinu tako da sam uzbuđen da vidim šta on može da uradi.”
