Nakon pobjede na svom prvom European Tour turniru, obaranja svjetskog rekorda i ostavljanja velikog utiska na prošlogodišnjem US Openu, Yorkshire'sMarcus Armitagespreman je prihvatiti sve izazove koje mu igra mora baciti
Tokom proljeća prošle godine, dok je Ujedinjeno Kraljevstvo izašlo iz finala od tri nacionalna karantina, nije moglo biti mnogo ljubitelja golfa s internetskom vezom koji se u nekom trenutku nisu uključili na YouTube da vide profesionalnog golfera kako pokušava da udari lopticu za golf u sportski automobil s otvorenim krovom koji putuje brzinom od 80 milja na sat niz pistu na aerodromu Elvington u Yorkshireu.
Snimljen kao dio tekuće serije vratolomija i navijanja na Evropskoj turneji dizajniranih da povećaju digitalne klikove i hitove, svjetski rekord za 'najdužu vožnju ikada udaren u automobil u pokretu' na kraju je postignut kada je Marcus Armitage {{2 }}Dvorište s vozačem Callaway Epic udario je u stražnji dio BMW-a M8 kabrioleta kojim je upravljao šampion u turu automobila Paul O'Neill.
Pobijedio je prethodni rekord za 30 jardi, što je samo po sebi bilo neko postignuće, ali zvijezda emisije je definitivno bio Armitage, čiji je dječji entuzijazam za zadatak i čist radost života koju je pokazao nakon što je zabilježio rekord – koji je u početku uključivao skidanje košulje i trčanje golih grudi niz pistu – napravio ga je trenutnu internet senzaciju, sa preko 115,000 pregleda u samo nekoliko dana nakon što je emitiran sredinom aprila.
Medijski tim European Toura je definitivno pronašao pravog čovjeka za posao u Armitageu, budući da je 34-godišnjak iz Huddersfielda rođeni zabavljač, ali i prilično zgodan igrač golfa.
Samo dva mjeseca nakon što je ušao u Ginisovu knjigu svjetskih rekorda, Armitage, koji na turneji nosi nadimak 'Metak' – to je duga priča – dodao je još jedan važan dodatak svom CV-u kada je snimio prvu pobjedu na evropskoj turneji u svojoj karijeri u Porsche European Open 2021. u Njemačkoj. Bila je to zaslužena i dobrodošla nagrada za čovjeka koji je napredovao kroz golfske rangove na teži način nakon veoma teškog početka svog života.
Dok većina 13-godišnjaka prolazi kroz život bez mnogo brige u svijetu, Armitage se nosio sa smrću svoje majke Jean od raka. Za svako dijete gubitak roditelja u tako malom dobu je poražavajuće, ali mladog Markusa je to teško pogodilo i on je izgubio svaki interes za školu i učenje.
Već pristojan igrač golfa, sa hendikepom od 10, Marcus je svoju pažnju usmjerio na teren za vožnju i golf, gdje je proveo sate koje je trebao provesti učeći udžbenike, ovladavajući vještinama vožnje, čipiranja i stavljanja u Oldham Golf Klub umjesto toga. Golf se pokazao kao sveobuhvatno odvraćanje pažnje od tuge koju je osjećao zbog gubitka majke. To je postalo njegovo utočište i siguran prostor gdje je on, i samo on, upravljao svojom sudbinom.
Osvrćući se na te dane, Marcus kaže: "Nakon što je mama umrla, napustio sam školu jer nisam mogao da se usredsredim u učionici. Jedino gde sam mogao da se usredsredim je bio teren za golf, šutirao i pokušavao da postanem bolji. Pazi šta se desilo sa mojom mamom. Golf je upravo postao moj odgovor. Mislim, znam da u životu nema odgovora, ali to je bio moj odgovor u to vrijeme. Sve je bio golf."
Kako je njegova igra napredovala i njegov hendikep se smanjivao, Armitage se pridružio golf klubu Howley Hall i ubrzo počeo pobjeđivati na lokalnom stazu. Za Armitage nije bilo glatkog prelaska iz amaterskih redova na vrhunsku evropsku turneju uz nekoliko mjeseci poziva sponzora, kao što je često slučaj za elitne amatere igre. Morao je proći drugačiji put i nakon što je postao profesionalac 2012. godine, pridružio se EuroPro Tour-u, trećem rangu profesionalnog golfa u Evropi. Pokazao je trenutni uspjeh na stazi sa sjedištem u Velikoj Britaniji, pobijedivši tri puta tokom sezone 2013. na putu do proglašenja početnika godine i promociju na Challenge Touru.
Nakon tri relativno uspješne sezone na turneji drugog ranga, pobjeda na Foshan Open-u u Kini 2016. godine pomogla je da zaradi svoju karticu European Tour kroz rangiranje na kraju godine za sezonu 2017. godine. Veliko vrijeme je pozvalo. Ali, kao i mnogima prije njega, Armitage je smatrao da je korak do najvišeg nivoa težak i on se odmah vratio na Challenge Tour nakon što je završio 152ndna rang listi Race to Dubai 2017.
Igranje turneje kada ne pravite rezove je skup posao i Armitage se ubrzo našao £100,000 u dugovima i ponestalo je sredstava za plaćanje letova i startnina. Nakon što je krajem 2019. godine osvojio svoju European Tour karticu kroz kvalifikacionu školu, Armitage se suočio s izgledom da se pripremi za sezonu 2020. bez sredstava za plaćanje letova ili hotela, a budućnost je izgledala mračno. Pomoć je, na sreću, stigla u obliku kolege sa European Tour igrača Roberta Rocka, koji mu je pozajmio £5,000 da pokrije svoje troškove za prvih nekoliko turnira u godini i omogući mu da nastavi slijediti svoj san.
Rockova vjera je ubrzo otplaćena – zajedno sa dugom – kada je Armitage početkom januara završio treći na South African Openu, što mu je omogućilo da ponovo stane na noge i finansijski i profesionalno. Ostatak sezone donio je pet najboljih-10 i dodatnih €260,000 novčane nagrade nakon što je napravio 18 rezova na 23 turnira, a njegova karijera se vratila na nešto što je ličilo na pravi put.
Sa svojim finansijskim brigama koje su bile dobro i zaista iza sebe, Armitage je 2021. lagano pokrenuo brzinu, napravivši 19 od 25 rezova, ubacivši šest najboljih{3}} plasmana i osiguravši svoju dugo sanjanu prvu pobjedu na gore spomenutom European Openu u junu , gdje je završnih 65 na turniru 54-hole-shortented kišom bilo dovoljno za pobjedu u dva šuta i €180,{10}} pobjednički ček.
Emocija svega došla je do vrhunca na uručenju trofeja u Njemačkoj kada se uplakani Armitage otvorio o mislima koje su mu prolazile kroz glavu dok je podizao trofej, uključujući dug koji duguje svojoj majci. Govoreći kroz suze, rekao je: „Prije dvadeset godina izgubio sam mamu i sanjao sam o ovome [pobjedi na Evropskoj turneji] od tog dana. Danas je sjajan dan, i siguran sam da bi bila ponosna, i svi u mom timu koji su mi pomogli – ali ovaj je za mene. Za sve te usamljene dane koje sam proveo radeći na svom snu. Zahvalan sam svom timu, mislim da i ja moram uzeti mnogo zasluga za to."
Te ponizne riječi dirnule su mnoge koji su tog dana bili tamo i one koji su gledali na televiziji. Pobjeda na European Openu dovela je do značajnog uspona na ljestvici Yorkshiremana i kvalifikacija za njegovo prvo veliko prvenstvo na tlu SAD-a, US Open na Torrey Pinesu, a zatim kasnije tog ljeta i drugi ubod na 149.thOtvoreno prvenstvo u Royal St George'su, nakon što je debitovao na obnovi 2018. u Carnoustieu, gdje je iščašenje ramena uzrokovano nesrećom u skoku s padobranom u zatvorenom prostoru umanjilo njegove šanse da se opravda.
Armitageov doktor mu je savjetovao da ne igra u Carnoustieu, ali nakon što je cijeli život čekao da mu se pruži šansa da igra, bio je proklet ako će ga igranje s jednom radnom rukom spriječiti da učestvuje. Propisno je probio put do početnih 80. Sljedećeg dana je izveo 11 boljih udaraca, respektabilnih 69, zahvaljujući dobrom udarcu. Promašio je rez, naravno, ali je prvi put probao Open i bio je željan još.
Morao je čekati još četiri godine da se ta prilika ponovo pojavi. U uvodnim rundama od 69. i 72. na St George'su napredovao je do svog prvog Open vikenda, dok ga je par parnih par 70-ih u subotu i nedjelju držao na jednom mjestu za šampionat, dosta nazad od pobjednika Collina Morikawe, ali sa iskustvom neće uskoro zaboraviti u žurbi.
„Bila je to magija“, kaže on, prisećajući se svoje nedelje na poznatim Kent linkovima. "Veliki golf je sve što sam zamišljao kao klinac, a još više tokom vikenda. Brzo učim, ali mi je trebalo malo vremena da se osjećam ugodno na ovim većim događajima. Neki ljudi žele odmah, kao tvoj Rorys, ali mi je trebalo malo duže. Polako shvatam suštinu toga, i nadam se da ću sledeće godine uspeti da se probijem sa nečim većim."
Za sada, Armitage je sretan što je jedan od autsajdera i leti ispod radara, ali možda neće još dugo.