Rachel Heck je ove sedmice stigla u Los Angeles, nakon što nije odigrala samo jedno takmičarsko kolo u skoro godinu dana. Ovog ljeta nije čak ni vježbala puno, nedavno je završila svoju 17-dnevnu ROTC obuku na terenu prije nego što je nagurala nekoliko ponavljanja u četiri dana prije odlaska na 123rdAmerički ženski amateri u Bel-Air Country Clubu.
Sada je već četvrtu godinu zaredom sigurno u meču na ovom prvenstvu.
"Moj način razmišljanja je bio da mogu da kontrolišem samo ono što mogu da kontrolišem, i moram da se fokusiram na to," rekao je Hek u utorak nakon što je šutirao 70-67 da bih verovatno zaradio jednog od prvih desetak nosilaca za nokaut fazu, koja počinje u sredu. "Toliko toga je van mojih ruku. Nisam trenirao 18 dana. Nisam igrao cijeli turnir od prošlog oktobra s operacijom i svime."
Laka igra.
Samo što Hecku ništa nije bilo lako ove prošle godine.
Od posljednjeg puta kada je Heck to odigrao u amaterskom takmičenju za žene u SAD-u, 21-godišnja seniorka Stanforda u usponu je prijavila samo pet događaja prije ove sedmice. Ubrzo nakon izjednačenja za 22ndna kardinalovom kućnom događaju krajem oktobra, Hecku je dijagnosticiran sindrom torakalnog izlaza. Za operaciju se odlučila početkom marta, zahvat u kojem su joj hirurzi uklonili prvo lijevo rebro.
Heck je zadržao kost za uspomenu, čak ju je ubacio u torbu za golf saigračice Rose Zhang za jednu rundu na prošloproljetnom NCAA šampionatu, gdje je Heck igrao prvu rundu nakon što se pakleno rehabilitirao kako bi se vratio na golf teren. Tog dana je pogodila 82 i bila je isključena do kraja šampionata.
Heckova sljedeća takmičarska runda? Prošlog ponedjeljka u Bel-Air.
Za razliku od većine svojih vršnjaka, Heck je jedva uprljala svoje palice za golf ovih nekoliko mjeseci. Otišla je 14. jula u zračnu bazu Maxwell u Montgomeryju, Alabama, gdje je provela oko dvije-i-i-nedjelje osiguravajući svoj rekvizit i krila, koje su date kadetima AFROTC-a nakon završetka terenske obuke. Heck, koja je uključena u AFROTC od prve godine kada je osvojila i NCAA individualnu titulu među šest ukupnih proljetnih pobjeda, rekla jeGolfweekda se budila svakog jutra u 4 ujutro, bila bez ne samo telefona već i bilo kakvog sata, i bila je više fizički i psihički izložena izazovima nego što je ikada bila.
"Blagosloven sam što imam za šta da se borim i neverovatne ljude sa kojima se mogu boriti", napisao je Hek kasnije na Instagramu. Njena mama, Stejsi, takođe je podelila nekoliko fotografija na Fejsbuku, rekavši za svoju srednju ćerku: "Zaista je nikad nisam videla srećniju".
Kada je Heck sletio kući u Memfis, imala je manje od nedelju dana da se pripremi pre nego što uskoči u avion za Los Anđeles. Nakon rigoroznih 17 dana u vrućoj-i-vlažnoj Alabami bez ijednog udarca za golf, Heckov način razmišljanja je bio sljedeći: "Samo ću spustiti glavu i raditi. Imam to u sebi. Takmičar sam. Igrao sam puno rundi golfa u svom životu, pa čak i saznam da ću to duboko i kopati" prošlo je neko vrijeme."
Prošlo je dosta vremena, ali Heck, koja se plasirala u polufinale na ženskom amaterskom turniru u SAD-u 2021., izgledala je kao ona starina ovih proteklih 36 rupa. Minimizirala je greške u svojoj prvoj rundi, gdje je kartala jednog orla i jednu ptičicu, prije nego što je u utorak ubacila svaku od svoje prve dvije rupe i na kraju pet puta zaokružila broj na svojoj karti.
Heck je rekao da ako ju je ova godina nečemu naučila, to je vrijednost zdravlja. Heck je nekada bila djevojka koja je često prelazila svoje fizičke granice i frustrirala svoje trenere.
„Ali zaista sam naučila da budem strpljiva i da se brinem o svom telu“, kaže Hek, dodajući da je odigrala samo devet rupa u svakom od svojih dana treninga prošlog vikenda. "Ne želim da se ponovi ono što se dogodilo prošle godine. ... Moram da dam prednost svom zdravlju i odmoru."
Naročito s obzirom na fizičke zahtjeve treninga na terenu. A ako Heck ove sedmice duboko trči u Bel-Air, to neće biti ni šetnja parkom. Nije da neće prihvatiti još jedan težak izazov.
"Ako je izdržljivo, onda izdrži", također je Heck podijelio na Instagramu.
Za Hecka, ona je samo sretna što ima priliku da nastavi igrati. U posljednje vrijeme nije radila toliko, da li zbog povrede ili drugih prioriteta i strasti. Ali uprkos vremenu daleko, Heck nije zaboravio šta je potrebno za osvajanje velikog turnira.
"Zahvalan sam što sam dobio to mjesto [u meču]," rekao je Heck, "i sada je potpuno osvježenje, početak ispočetka, novi turnir, novi dan sutra."
Heck je nedavno zaradio njen rekvizit i krila.
Njena sljedeća misija: osvajanje najljepše nagrade u ženskom golfu, Roberta Cox Trophy.