Tom Kimov uspon u tim International Presidents Cup
Bio je to pro-am dan na Hero World Challenge-u na golf terenu Albany, svi su bili u tom graničnom stanju negdje između Dana zahvalnosti i Božića, kada je zatrubio. Nakon završene igre za taj dan, potopljeni igrači su se sklanjali u klupsku kuću.
Tom Kim, još jedna sila prirode i prvi igrač od Tigera Woodsa koji je dvaput pobijedio na PGA TOUR-u prije nego što je napunio 21 godinu, sjedio je usred svega na plišanom kauču ispred utakmice Svjetskog prvenstva koju zapravo nije gledao. (Njegova voljena Južna Koreja će igrati kasnije.) Pitali su ga kako je biti super-rukie – Trevor Immelman, kapiten međunarodnog tima na nedavnom Presidents Cupu, nazvao ga je sljedećom globalnom superzvijezdom – i da li će dobiti zadirkivali.
"Ti momci mi zadaju tako teško vrijeme", rekao je Kim, smiješeći se i odmahujući glavom na igrače 10, 20, pa čak i 30 godina starijih od njega, od kojih je mnoge odrastao gledajući na TV-u. "Teško je reći šta konkretno rade, jer to dosta mijenjaju."
Doletio je mokri peškir, koji je odbacio Shane Lowry i sletio u Kimono krilo.
"Samo tako!" Kim je rekla. "To je savršen primjer!"
Sve to znači da svi vole Joohyunga "Tom" Kima, nazvanog po njegovoj fascinaciji iz djetinjstva Thomasom the Tank Engineom, i jednog od najuzbudljivijih mladih igrača koji su se digli po stazama godinama. Među preobraćenicima je čak i Rory McIlroy, koji je igrao trening sa devet rupa sa Kimom na BMW Championshipu, gledao Presidents Cup na TV-u i uživao u paru s njim na THE CJ CUP-u u Južnoj Karolini u oktobru. McIlroy je pobijedio i vratio se na svjetsku broj 1, Kim je izjednačila na 11. mjestu, a nakon toga su se zagrlili. Igra prepoznaje igru.
Konvertiti takođe uključuju Immelmana, koji razumljivo voli igrača koji je bio srce njegovog tima, i Lowryja, koji je pokazao svoju naklonost švicarima iz svlačionice na Heroju.
„Svirao sam sa Tomom u Hong Kongu u januaru 2020. godine, na azijskoj turneji, tada sam imao 32 ili 33 godine“, rekao je Lowry. „Sjećam se kako sam hodao niz jednu rupu i rekao mu: 'Koliko imaš godina?' A on je bio kao, 'Sedamnaest'. Mislio sam, 'Oh, za ime Boga.' (Smijeh) Mislio sam da je tada bio dobar i očito je da je probio ove godine i napravio je neke sjajne stvari."
Kim je bila impresivna na Wyndham Championshipu u avgustu. Napravio je četverostruki bogey na svojoj prvoj rupi na turniru, ali je ipak pobijedio sa pet zahvaljujući 61 finalnoj rundi (uključujući nevjerovatnih 27 na nedjeljnoj uvodnoj devetci, što je bio jedan od rekorda TOUR-a sa devet rupa).
PGA TOUR – CUT
Tom Kim osvaja Wyndham Championship 2022
Bio je hipnotizirajući dok je peglao 240-yard 2-gvožđe i kotrljao u potresnom birdie puttu kako bi održao nadu za međunarodni tim na Presidents Cupu u septembru. I bio je skroman nakon što nije napravio bauk za nedelju dana i nadživeo Patricka Cantlaya na Shriners Children's Openu u Las Vegasu u oktobru.
Mladost, talenat, googly Presidents Cup naočale – Kim ima sve, dar od Golf Bogova koji je kao da je pao s neba potpuno formiran. On će biti među headlinerima na ovonedeljnom Sentry turniru šampiona.
Proizvod svijeta
Rođen u Koreji od oca Changika Leeja i majke Kwanjoo Kim, Kim i njegov stariji brat, Jaewook Kim, preseljeni su u Kinu na nekoliko godina prije nego što se porodica ponovo pokupila i spustila u Australiju kako bi braća mogla naučiti engleski.
Nakon sedam godina života u Down Under, porodica se ponovo pokupila i preselila.
"Kada smo naučili engleski, preselili smo se na Filipine jer je Australija postajala malo skuplja", rekla je Kim, "a poznavali smo ljude na Filipinima."
Na Filipinima je Kim zaista počeo da igra golf, u početku pod paskom svog oca, profesionalca u nastavi. (Pomalo iznenađujuće, Kim kaže da njihove zamahe nisu slične.) Igra je bila dostupna tamo, a Kim je ušla all-in i školovala se kod kuće. Sa planovima za sviranje na Azijskoj turneji, on i porodica su se ponovo preselili, ovog puta na Tajland, koji je bio povoljnije lociran za potrebe putovanja. Postao je profesionalac sa 15 godina.
Previše mlad za Azijsku turneju, Kim je igrao profesionalno na Tajlandu sve do svoje 16. godine, kada nije uspeo da prođe kroz kvalifikacionu školu za Azijsku turneju. Uslijedile su tri brze pobjede na Azijskoj turneji za razvoj, čime je dobio posebno privremeno članstvo na azijskoj turneji, gdje je pobijedio u svom drugom startu. Imao je samo 17 godina. Jednako impresivno, tečno je govorio tagalog, engleski i korejski.
Kim govori korejski sa svojim roditeljima, engleski sa svojim bratom. Kaže da sanja na oba jezika.
Ti snovi još uvijek nisu postali stvarnost jer je promašio šut na drugoj etapi Korn Ferry Tour Q-School 2021., ali opet, nije dugo ostao dolje. Osvojio je Orden zasluga na Korean Tour-u, a kada je Azijska turneja nastavljena nakon pauze u COVID-u, osvojio je i Orden zasluga za sezonu 2020-21, kako bi ušao na US Open i Open Championship 2022.
Njegov cilj je bio da odigra Azijsku turneju i da se vrati u Korn Ferry Tour Q-School prošle jeseni.
Kako se ispostavilo, on je taj krug u potpunosti zaobišao.
Kvantni skok nije došao kada je završio 23. na US Openu, već kada je završio solo treći na Genesis Scottish Openu u julu. Nakon što je završio T47 na The Openu, pridružio se PGA TOUR-u kao specijalni privremeni član. T26 na 3M Open-u i solo sedmi na Rocket Mortgage Classicu prethodio je njegovoj pobjedi na Wyndhamu koja mu je promijenila život.
Kim, prva pobjednica TOUR-a rođena nakon 2000. godine, odjednom je postala TOUR profesionalac sa kartama.
"Moje djetinjstvo je uvijek bilo vezano za golf", rekao je za Hero. "Nisam stvarno imao život izvan toga. Bilo je mnogo žrtava da bih uradio ovo što trenutno radim."
Pravljenje prskanja
Ne očekujte proslavu natopljenu pićem kada Kim napuni 21 godinu.
"Nisam veliki pijanac", rekao je. "Nikad nisam ni probao alkohol."
Kada je Todd Lewis iz Golf Channela intervjuisao Kim i McIlroya na THE CJ CUP-u, Kim je rekao da nije ni pijuckao pivo nakon bilo koje od svojih pobjeda. "U redu," rekao je McIlroy, "kada napuniš 21 godinu i osvojiš svoj sljedeći PGA TOUR događaj, izvest ću te na nekoliko pića."
"Oh, to je sjajno", rekla je Kim.
U Heroju na Bahamima, Kim je bio prilično siguran da nije ni dovoljno star da bude u kazinu. Međutim, on je još uvijek bio život stranke. Uživao je u prilici da po prvi put razgovara sa svojim golf idolom, domaćinom turnira Woodsom, čak i ako je bio malo nervozan.
"Nisam baš znao šta da kažem Tigeru", rekao je. "Rekao sam mu, 'Stvarno nam nedostaješ. Zaista bismo voljeli da igraš ove sedmice.' On je kao, 'Dobro igranje ove godine, i čestitam'."
Sljedećeg dana, Kim, Woods, Justin Thomas, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Billy Horschel i Tommy Fleetwood su mikrofonirani za takozvani Hero Shot, korak od oko 85 jardi do plutajućeg meka. Kim je bio toliko namjeran na pobjedu da je u jednom trenutku pozvao na video reprizu, a kada je završio drugi iza Ficpatricka, držao je glavu u rukama kao zgnječen. Imali ste osjećaj da se samo napola šalio.
"Mislim, kako ti se ne sviđa Tom Kim?" rekao je Spieth, koji je u Heroju dijelio kuću sa svojom ženom Annie i njihovim sinom Sammyjem, plus Justinom Thomasom i njegovom ženom Jill. "Koristimo istu fizioterapiju, a on je radio u kući u kojoj smo odsjeli, a kada je otišao, Annie i Jill su kao: 'Zar on nije najfinije ljudsko biće?" To svi govore o njemu.
"Tako je sretan što je ovdje, voli igru," nastavio je Spieth, jedini igrač nakon Drugog svjetskog rata koji je pobijedio na TOUR-u mlađim od Kim. "To je kul. Podsjeća me na način na koji sam razmišljao o tome kada sam bio njegovih godina i tjera me da se vratim razmišljanju na taj način."
Djelomično je njegov entuzijazam ono što Kim čini tako magnetskom. U svlačionici Heroja, Spieth ga je pitao o hrani u Japanu, gdje je Kim bio četvrti na Dunlop Phoenixu krajem novembra. Lowry je bacio peškir. Drugi su ga bez sumnje posmatrali i razmišljali o nekoj verziji, Oh, da ima svoju budućnost.
Tom Kim će to igrati na Sentry turniru šampiona po prvi put 2023. (Rankin White/PGA TOUR)
"Tom Kim je apsolutno spreman kao sljedeća globalna superzvijezda", rekao je Immelman. "On ima neverovatnu sposobnost da ima neverovatno samopouzdanje, ali i dalje bude skroman. On je poput blistavog svetla. On čini da poželite da navijate za njega. On čini da želite da budete u njegovoj blizini."
Njegova prerano sazrevanje objašnjava mnogo toga, ali nemojte umanjiti njegov smisao za humor.
Kada nije oduševljavao svojim šutem na Presidents Cupu, Kim je sekao i razvedravao raspoloženje. Prvo, nastavio je da skida svoje pantalone koje je izdao tim i smijao se dok su se njegovi saigrači sprdali. Zatim je rekao da ne želi da igra u crnim cipelama za golf jer bi mu od njih stopala bila previše vruća. A onda su tu bile i Kimove glupe naočare s bugovim očima.
"Oh, da, zadržao sam te naočare", rekao je.
Zamolite ga da precizira svoj najneizbrisiviji trenutak i on pokaže na 240-yard 2-gvozdeni pristup i 10-foot birdie putt kako bi njemu i Si Woo Kim donijeli 1-pobjedu nad Cantlayom i Xanderom Schauffeleom u utakmici sa četiri lopte u subotu kasno popodne. Ostali mečevi su bili gotovi, tako da je Kim zadao ovaj udar ne samo pred svojim saigračima, već i pred ko je ko američkog golfa. Internacionalci, koji su tog jutra zaostali za 10-4, sada su smanjili marginu na 11-7 koji su ušli u pojedinačno, i dalje zaostali, ali sada puni energije zahvaljujući Kimu.
"Osjećao se kao veliki trenutak za naš tim da to ima," rekao je. "Jesmo izgubili (sljedećeg dana), ali ko god da uđe u taj tim koji ide u Montreal, igrajući na domaćem terenu, osjećam da će nam to dati neki zamah. Pobijedili smo taj elitni tim na način na koji smo mi radili, bili smo 1 ispod tri do kraja i osvajanje 1, to je sjećanje koje će trajati ko zna koliko dugo."
Smještanje na duge staze
U Wyndhamu, rekla je Kim, sve se dogodilo tako brzo da nije imao vremena za razmišljanje. Hteo je da pokaže da to nije slučajnost na Shrinersima, gde je Cantlay, šampion FedExCup-a 2021. godine, ostao nepovezan na 72. rupi. Kim je postao tek drugi igrač od Lee Trevina 1974. koji je pobijedio na TOUR-u, a da nije napravio bauk ili još gore (JT Poston je to također učinio na Wyndhamu 2019.).
Ovih dana Kim je počeo da iznajmljuje kuću u Dalasu, koja će biti njegova američka baza. Može da leti bez prestanka nazad u Koreju, a nalazi se u centru da igra TOUR. Vježbat će izvan Dallas Nationala i Trinity Forest-a, dajući mu dovoljno vremena da trlja laktove sa zvijezdama poput Spietha, Willa Zalatorisa i bivšeg quarterbacka Dallas Cowboysa Tonyja Romoa. I Kim je počela da radi sa Kameronom Mekormikom, koji je od detinjstva najpoznatiji kao Spiethov trener.
Ono što bi tačno Kim mogao učiniti za bis u '23 je primamljiva perspektiva.
"On je prokleto dobar," rekao je Immelman. "Ima ludu količinu talenta."
I kao i njegovi sunarodnici – Kim, Si Woo Kim, Sungjae Im i KH Lee činili su trećinu tima International Presidents Cup – on ima radnu etiku kojoj može parirati. Takođe je počistio svoju ishranu, ozbiljno smanjivši, ako ne i eliminišući Del Taco, Taco Bell i Chick-fil-A.
Naravno, Kim ima neke kurseve za učenje, jer nikada nije igrao TPC Sawgrass, Augusta National ili na drugim ovogodišnjim velikim igrama: Oak Hill (PGA Championship), LA Country Club (US Open) ili Royal Liverpool (Open Championship).
"Mislim da znam svaku rupu u Augusti sa TV-a", rekao je. "Mislim da je Jason Dufner bio posljednji pobjednik na Oak Hillu?" (Bio je. Kim je imao 11 godina.) Što se tiče ostalih kurseva, Kimov veteran caddie, Joe Skovron, nekadašnji nosilac torbe za Rickieja Fowlera, trebao bi mu pomoći da popuni praznine.
Kim već vježba, ali je rekao da će biti "konkretniji" u teretani. Kursevi u Aziji imaju mnogo uže plovne puteve, a on želi da se udobnije snađe udarajući loptu. Njegov 240-prilaz iz dvorišta pogodio je Quail Hollow – priznao je da je svoju vožnju usmjerio u vjetar, ostavljajući daleko iza Si Wooa, Cantlaya i Schauffelea – bio je ludo sjajan, ali možda nije ponovljiv.
Njegov brat, pet godina stariji od njega, upravo je diplomirao vojsku i sprema se da ode na magisterij. Njegov drugi stariji brat, na neki način, je Im, koji ima 24 godine i upravo se oženio u Seulu. A opet, onako kako su svi shvatili Kima, on ima veliku braću u Lowryju, McIlroyu i gore-dolje na TOUR-u. On ima dom. Sve što sada treba da uradite je pustiti motor rezervoara da radi.
"Na meni je da sada igram dobro", rekla je Kim. „Znam svoj raspored, udobnije mi je. Na meni je da se uložim u posao. Postoji toliko načina na koji mogu da budem bolji.
"Još sam klinac sa ovim tipovima", nastavio je. "Znatiželjan sam da saznam šta rade, kako misle. Veoma sam svjestan koliko sam srećan što igram PGA TOUR sa 20 godina. Ljudima je lako uzeti stvari zdravo za gotovo; želim biti siguran Ne gubim taj osjećaj."