Bilo je vremena, ne tako davno, kada je ovo bio uspavan dio golf godine.
Kada je PGA Tour propao. Kada su evropska turneja i LPGA završili svoje sezone. Kada je Tiger Woods odigrao vlastitu prazničnu izložbu, a zatim hibernirao do kraja januara.
Ali 2023. je proizvela neprekidan kalendar sadržaja, čak i duboko u godini, prepun (uglavnom loših) vijesti koje su samo stvorile više kontroverzi, više ljutnje, više podjela, više anksioznosti.
Zbog toga je teško definitivno reći gdje se nalazimo sada, na kraju duge godine, a budućnost još uvijek mutna.
Čini se da postoji više nego ikada interesovanje za poslovanje Toura, ali manje za stvarni sedmični proizvod na-ekranu.
Je li to zato što su obožavatelje isključila neprestana priča o novcu?
Je li to zato što je Tour postao zastarjeli i razvodnjen proizvod s previše članova i previše turnira?
Da li je to zato što je elitni muški golf značajno oslabljen pojavom LIV-a, rascjepkavši nišu sporta koji nije dovoljno popularan da izdrži dvije konkurentske turneje?
Da, da i da.
Turneja se, naravno, nada da će događaji od 6. juna – i tajni dogovor između Toura i Saudijskog fonda za javna ulaganja – stvoriti bolju i profitabilniju budućnost. I to se svakako čini uvjerljivim, s obzirom da je Strateška sportska grupa uložila milijarde i, potencijalno, PIF se također pridružio. Nema sumnje, ovdje postoji potencijal za stvaranje svjetske turneje sa svim najboljim igračima na svim najboljim stanicama. Postoji potencijal da se ponovo osmisli nedeljni proizvod koji je konkurentniji, bezglaviji, ubedljiviji. Postoji potencijal da se inkorporiraju neki od atraktivnih elemenata timskog golfa bez nekih LIV-ovih bezobraznih trikova.
PGA Tour 2024. mogla bi biti njegova najbolja verzija do sada.
To je barem nada.
Ali ima još dvije godine neprijateljstava za popravku i veze koje treba popraviti. Aranžman Tour-PIF-a koji je potresao sport nije bio toliko greška u izvršenju koliko u razmjeni poruka, a posljedice će se zadržati dugo nakon što se mastilo osuši na novom ugovoru. Događaji prošle godine bili su oštar podsjetnik da, iako bi zvijezde mogle pokretati Tour, one zapravo nisu imale nikakvu stvarnu moć kada je u pitanju-donošenje odluka ili oblikovanje budućnosti{4}}. I tako postoji kontinuirano nepovjerenje među vrhunskim igračima i menadžmentom. Među marginalizovanim činovima-i-kodima tinja frustracija. Postoji frustrirana baza obožavatelja koja je uglavnom zanemarena tonom-gluhim govorom o više novca bez obraćanja na pogrešan model.
S obzirom da je trenutno u toku prerada Toura, razloga za optimizam ima dovoljno. Turneja bi uskoro mogla ponovo biti sjajna. Ali da bismo stigli tamo, još nekoliko mjeseci podjela i ogorčenosti su gotovo zagarantovani.