Šef DP World Tour Keith Pelley odbacio je tvrdnje Lee Westwooda i Sergija Garsije da njegova organizacija sada nije ništa drugo nego fider staza koja je predodređena da bude tek peta najbolja turneja golfa.
Oba igrača su heroji Evropskog Ryder Cupa koji su se pridružili LIV Tour-u ranije ove godine i bili su kritični prema Pelleyevoj strategiji da se bori protiv dolaska u odbojni krug koji finansira Saudijska Arabija.
Na konferenciji za novinare prije BMW PGA prvenstva koje počinje u četvrtak u Wentworthu, Pelley je izašao u borbu i pokrenuo čvrstu odbranu svoje organizacije.
U julu ove godine, Garcia je zaprijetio ostavkom na DP World Tour, ali ostaje član i među 17 LIV igrača koji se takmiče na West Course ove sedmice.
"Ono što rade je sramota jer će Evropska turneja postati peti [najbolji] na svijetu," rekao je Španac koji je rekorder u Evropi u Ryder kupu.
"To je nevjerovatno", rekao je Pelley. „Hajde da pogledamo činjenice. Ako je metrika koja određuje najbolje turneje na svijetu samo novac, onda je turneja broj jedan PGA Tour, oduvijek je bila.
„Moglo bi se reći da je LIV Invitational Series broj dva.
"Ali Azijska turneja, 22,5 miliona dolara; Korn Ferry, 20 miliona dolara; Japan, 28 miliona dolara; Australija, 5,8 miliona dolara; Sunshine turneja, 7,4 miliona dolara. Ukupni svi njihovi nagradni fondovi predstavljaju samo polovinu naše turneje. Pa čak i ako je jedina metrika je novac, kako bismo ikada mogli postati broj pet."
Kao dio strateškog saveza DP World Tour-a sa njihovim američkim kolegama, koji se bore protiv prijetnje LIV-a, 10 igrača će diplomirati do punog statusa na PGA Tour-u.
Westwood je tvrdio da ovo čini evropsku turneju "hranjivom" za ono što je nekada bilo rivalsko kolo. "Pitat ću vas: je li ove sedmice turnir koji je na feeder turneji?" rekao je Pelley.
"Turnir koji ima rasprodate publike, televizijsko pokrivanje širom svijeta u 150 zemalja, pet od 15 najboljih igrača na svijetu? Turnir sa 150 akreditovanih medija?
"Naš prvi zajednički odobreni događaj sa PGA Tourom u Škotskoj, gdje je igralo 14 od 15 najboljih igrača (na svijetu), da li bi se to pojavilo na feeder turneji? Mogao bih nabrajati u nedogled."
Pozivajući se na Otvoreno prvenstvo Italije naredne sedmice koje uključuje Roryja McIlroya i šampiona US Opena Matta Fitzpatricka u svojoj oblasti, Pelley je dodao: "Možemo li, molim vas, jednom zauvijek zaustaviti besmislice o feeder turneji."
Šef turneje se također osvrnuo na tvrdnje da je prošle godine, dok je bio na Malti, odbio priliku da sklopi posao od milijardu dolara (875 miliona funti) sa projektom Saudijske Arabije, insistirajući da takva ponuda nije primljena.
"Znam da mnogi ljudi još uvijek citiraju sastanak na Malti i navodnu ponudu od milijardu dolara koju nam je dao Golf Saudi," rekao je.
„Postoji samo jedna riječ koja može opisati tu tvrdnju, a to je izmišljeno. Zaista ne znam koliko puta mogu to reći.
„Možete pitati bilo kojeg člana našeg upravnog odbora, a oni će jednoglasno potvrditi da to nije bila ponuda, nije bio dogovor. To je bila samo marketinška prezentacija sastavljena u ime Golfa Saudi.
"Kada je razmotren na našem upravnom odboru 7. septembra 2021. godine, odbačen je. Volio bih podijeliti stvarni dokument s vama, ali nemamo namjeru dijeliti dokument koji nije naš.
"Na mnogo načina, volio bih da mogu, jer bi to jednom zauvjek stavilo u krevet sva ova nagađanja."
Pelley insistira da je njegova turneja "zdrava i prosperitetna" sa nagradnim fondom zagarantovano da će porasti sa više od 140 miliona dolara u narednih pet godina, uz opciju da produže njihov odnos sa PGA Tour za još osam godina.
Ali on je također priznao da su ovo vremena bez presedana u golfu.
"LIV Golf i PGA Tour su uključeni u borbu za moć našeg sporta," rekao je.
„To je korporativna Amerika protiv suverene države i sukob koji se vodio s sumama novca koji suze oči. Novac s obje strane na tržištima na kojima igramo nije moguće generirati.
„Često dobijam pitanje zašto ne možemo da radimo i sa PGA Tourom i sa Saudijcima. Pokušali smo.
„Ali Saudijci ostaju odlučni da uspostave novu seriju izvan trenutnog ekosistema. Ta odluka je stvorila sukob koji vidimo danas i mi smo odabrali partnerstvo s vodećom turnejom u igri.
"Neki se ljudi možda neće složiti s tom odlukom. Ali to je odluka za koju smatramo da je ispravna stvar za sve naše članove."