Iako Eric Cole nije došao do pobjede, ovakav trenutak je dugo dolazio.
34-godišnji početnik PGA Toura, u svom 15. Tour startu, pao je od Chrisa Kirka na Honda Classic - Coleovom rodnom turniru - na prvoj rupi u plejofu. Cole je imao 10-foot birdie udarac koji bi produžio doigravanje, međutim, to je ispalo. Ali s obzirom na sve što je stanovnik Delray Beacha prošao, sanjao je o ovakvoj sedmici.
„Da ste mi dali šansu da osvojim turnir u plej-ofu u sredu uveče, mislim da bih to prihvatio, očigledno“, rekao je Kol u nedelju uveče na PGA National. "Generalno gledano, to je pozitivno. Iz toga mogu mnogo naučiti."
Rezultati cijelog polja iz Honda Classic
Cole je sin PGA Toura i britanskog pobjednika amatera Bobbyja Colea i bivše LPGA profesionalke Laure Baugh, koja je pobijedila na ženskom amaterskom turniru u SAD 1971. sa 16 godina.
Eric Cole je oduvijek želio da bude poput svojih roditelja, iako s vremena na vrijeme nije bio siguran da li će se ikada podići na njihov konkurentski nivo. I dok je igrao sa obojicom počevši od malih nogu, posebno se zainteresovao za maminu igru.
"Proveo je malo više vremena igrajući se s njenim odrastanjem", rekao je Cole nakon druge runde Honde Classic. "Ali oboje su puno pomogli. Kao u mlađoj dobi, kao junior, više sam igrao sa mamom i nekako smo gađali slične udaljenosti. Kao da sam od nje naučio malo više zbog toga ."
Cole je nastavio da svira na Univerzitetu Nova Southeastern. Međutim, tokom prve godine 2006. godine, misteriozno je počeo da gubi na težini i dobio je mučnu dijagnozu – imao je dijabetes tipa 1.iAddisonova bolest.
Cole je izgubio 120 funti, ali je ipak dobio nagradu za brucoša godine na konferenciji Sunshine State.
Napustio je koledž 2008. da bi igrao na Minor League Golf Touru u Južnoj Floridi i razvio se u legendu mini turneje, sakupivši 50 profesionalnih pobjeda. Ali nikada nije izgubio iz vida igru na najvišem nivou.
Cole je na kraju odvozio nekoliko kvalifikacija Korn Ferry Tour u ponedjeljak kako bi zaradio status za sezonu 2020-21, što je onda formuliralo u njegov puni status za sezonu KFT 2022. Sa T-3 na Korn Ferry Tour Championshipu '22, konačno je zaradio svoju PGA Tour karticu. Cole je to učinio teška srca, jer je u maju njegov brat Michael John iznenada preminuo u 28. godini.
"Dug je put", rekao je Cole. "Čak i prije Korn Ferry Tour-a, igrao sam puno turnira posvuda. Ali da, to je jedna od onih stvari gdje, ako igrate dobar golf, to će se nekako pobrinuti za sebe."
Cole je propustio svoja prva četiri rezanja kako bi započeo svoju početničku kampanju, ali je potom napravio pet uzastopnih i snimio T-15 na Pebble Beachu, svoj posljednji start prije Honde Classic, gdje je zamalo dodao svoje ime na slavnu listu dvojac otac-sin za pobjedu na Touru.
"Razgovarao sam sa [Coleom], budući da sam novajlija na Touru i koliko je mlad izgledao, samo sam pretpostavio da ima 24 godine kao i svaki drugi novajlija na Touru," rekao je Kirk nakon posljednjeg kola. "On zapravo ima 34 godine i prošao je dosta puta, zvuči kao, da bi došao do ovog nivoa. Mislim da će ostati još neko vrijeme. Ima stvarno odličnu igru. Bio sam impresioniran načinom na koji je pogodio."
Biće to brz preokret za Colea. Dobio je izuzeće od sponzora za predstojeći Arnold Palmer Invitational na Bay Hillu — mjestu koje mu je prilično poznato.
Njegova majka se ponovo udala za čovjeka koji je imao članstvo u Bay Hillu, a početkom 2000-ih, igrala je za Colea na tamošnjem klupskom prvenstvu, u kojem je Cole pobijedio sa velikom razlikom.
Cole je također najbolji prijatelj sa Semom Saundersom, unukom Arnolda Palmera. Cole je trenirao Saundersa do 2020. godine kada je postigao status Korn Ferry Tour.
Ako Cole može brzo da se osveti za svoj gubitak Honde Classic, Arnie's Place bi bio savršeno mjesto za njegovu prvu pobjedu na Touru.